home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031593 / 0315441.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  131 lines
  1. <text id=93TT1151>
  2. <title>
  3. Mar. 15, 1993: L.A.'s Fair-Haired Finn
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 15, 1993  In the Name of God                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 64
  13. L.A.'s Fair-Haired Finn
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Can Bruckner and Donald Duck coexist? Conductor Esa-Pekka Salonen
  17. thinks so.
  18. </p>
  19. <p>By MICHAEL WALSH--With reporting by Ulla Plon/Copenhagen
  20. </p>
  21. <p>     The scene was a hip little hair salon off Los Angeles'
  22. Melrose Avenue on a Saturday afternoon. A personable young man
  23. with Hollywood good looks and a funny foreign name was getting
  24. his wavy, dark-blond hair cut. The barber struck up a
  25. conversation. "So," she inquired, "what do you do?" He replied
  26. that he worked with the local symphony orchestra. "Wow!" she
  27. exclaimed. "What instrument do you play?" Actually, he said, he
  28. was the conductor--had she ever attended a concert? "Of
  29. course not," she said, and went back to cutting his hair.
  30. </p>
  31. <p>     All right, so he's not yet a household name, at least in
  32. the U.S. But if Esa-Pekka Salonen has his way, that woman--and
  33. thousands of people like her--will be flocking downtown
  34. someday soon to see and hear him lead the Los Angeles
  35. Philharmonic. "I want to make the Philharmonic an essential
  36. part of life here," says the Finnish-born Salonen, 34, whose
  37. ambition is nothing less than the revitalization of the
  38. 200-year-old European symphonic tradition. And this in a
  39. fast-forward American city where this morning is already out of
  40. date and last week was a lifetime ago.
  41. </p>
  42. <p>     "What I'm trying to do is prepare the orchestra for the
  43. next millennium," says Salonen, whose initial three-year
  44. contract as the orchestra's 10th music director in 73 years
  45. began this season. The city's brief classical-music history
  46. doesn't bother him at all. "I don't see myself as the savior of
  47. the Central European tradition in a backwater," he says. "On
  48. the contrary, the relative lack of tradition in L.A. is
  49. attractive. Central Europe can be very stuffy."
  50. </p>
  51. <p>     Salonen's goals include introducing more contemporary music
  52. to the orchestra's staid programs--a recent concert included
  53. two works by Gyorgy Ligeti, with the avant-garde Hungarian
  54. composer present--and splitting the orchestra up into smaller,
  55. more flexible ensembles suited to the music of the classical
  56. period. Such notions are a marketing department's nightmare, but
  57. Salonen is adamant: "The orchestra must be a source of
  58. enlightenment." After 11 years of the saintly Carlo Maria
  59. Giulini and the ineffectual Andre Previn, the Philharmonic is
  60. ready for a youthquake. But even though Salonen is its youngest
  61. conductor since Zubin Mehta was appointed in 1962 at the age of
  62. 26, there is little danger that he will try to move the Music
  63. Center closer to Beverly Hills, 90210. He's not that hip.
  64. </p>
  65. <p>     Indeed, he's something of a square. A self-described
  66. "uptight, serialism-oriented, would-be intellectual," Salonen
  67. was educated as a composer in his native Helsinki, in the
  68. manner of such daunting dodecaphonists as Arnold Schoenberg,
  69. Luigi Nono and Elliott Carter. His conducting career began as
  70. an adjunct to his composing at the Sibelius Academy, but it took
  71. off in 1983 when he stepped in for Michael Tilson Thomas on a
  72. week's notice to lead the London Philharmonia in Mahler's
  73. woolly mammoth, the Symphony No. 3--despite the fact that
  74. prior to the call he had never even looked at the score.
  75. </p>
  76. <p>     On the podium, Salonen projects an aura of crisp,
  77. businesslike authority. There is none of Mehta's grandstanding
  78. glamour; instead, the conductor he most resembles is his hero
  79. Pierre Boulez, guiding his players through the most intricate
  80. rhythms with unflappable aplomb. In 1985 Salonen signed an
  81. exclusive contract with CBS, now Sony Classical, and since then
  82. has issued a steady stream of albums (the best so far:
  83. Messiaen's formidable Turangalila-Symphonie and Grieg's Peer
  84. Gynt music). Already he is one of the few living maestros who
  85. can sell the standard repertoire on the strength of his name
  86. alone.
  87. </p>
  88. <p>     He is a reluctant celebrity, however, more at home in
  89. musico-philosophical discussion than in talking about his
  90. personal life. Married to the Welsh violinist Jane Price since
  91. August 1991, he has a nine-month-old daughter, Ella Aneira, and
  92. lives in the elegant west Los Angeles district of Brentwood, as
  93. well as in London and Stockholm. His personal style runs toward
  94. Scandinavian informality; after a concert, he can't wait to
  95. shower, change into a sweater and jeans and kick back with a
  96. cold beer. He speaks five languages fluently. These days he
  97. uses mostly English and Swedish; it is his Finnish that is
  98. growing rusty. "In a way I have lost my national identity," he
  99. told a Swedish magazine, "but I knew that would happen."
  100. </p>
  101. <p>     Such is the price of a fast-paced international career.
  102. Salonen already knows the dangers firsthand: while conducting a
  103. concert of new music a few years ago with his other orchestra,
  104. the Swedish Radio Symphony, he temporarily blacked out,
  105. exhausted, and had to start over. He hopes to avoid being a
  106. "jet-lag conductor" by settling professionally in Los Angeles.
  107. Next season will be his last in Stockholm. "Being music
  108. director of one orchestra is enough," he says. But an added
  109. attraction in California is the enterprising Music Center Opera
  110. company; he's talking about leading a Boris Godunov there in
  111. 1995.
  112. </p>
  113. <p>     So, in the best movie tradition, a self-effacing young man
  114. from a small, socialized country is being hailed up and down
  115. Santa Monica Boulevard by banners welcoming him to his new West
  116. Coast home. Call it Mr. Salonen Goes to Hollywood. Or maybe
  117. Esa-Pekka Does Disneyland. In four years the orchestra will
  118. move from the Dorothy Chandler Pavilion in the Music Center to
  119. the $114 million, Frank Gehry-designed Walt Disney Concert Hall
  120. under construction nearby. Salonen's high-concept dream: "To
  121. conduct Bruckner in Walt Disney Hall--a meeting of Bruckner
  122. and Donald Duck. Both were part of my tradition. Both are
  123. immortal." And both speak a universal language, even if it
  124. isn't Finnish.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.